若山氏：前々回のリオ、前回の東京では金メダルにまでつなぐことができなくて…。いつも準決勝までは進むのですが、そこで勝ち切れませんでした。じゃあ、何が足りなかったのかとチームメンバーみんなで考えて、突き詰めてやってきたことが、今回の金メダルにつながったのかなと思います。ずっと目指してきた金メダルなので、すごくうれしいです。いまだにさまざまなところで取り上げてもらえたり、表彰していただいたりといろいろとつながっていて、そのたびに喜びをかみしめています。

若山氏：東京からの3年間は、メンバーの中にもさまざまな転機がありました。リオ後から長くチームを率いてくれていたケビン・オアーヘッドコーチが2023年に退かれることになりました。新しくヘッドコーチに就任された方は日本代表のコーチ歴が浅かったので、選手も模索しながらアクションを起こし、コーチ陣とさまざまな意見を擦り合わせて取り組んだ結果が金メダルにつながったのではないかと思います。東京からメンバーがほとんど変わらない中、「信頼関係があるから大丈夫」と甘んじていたら、今までと同じ結果だったでしょう。でも、一歩上に上がるために必要なこととして、コミュニケーションを深めていきました。

若山氏：例えば、車いすラグビーでは迫力あるタックルも魅力の一つですし、障害の程度が異なるメンバーがチームを組むため、連携してトライを目指すには互いの理解がなければ成立しないので、チームワークにも注目していただけるとより楽しめると思います。私自身パラスポーツは見るのもするのも好きですし、ボッチャなどは用具も手軽に手に入り、取り組みやすいと思います。日本代表の杉村英孝選手とイベントで一緒にプレーしたりもしました。始めるきっかけが難しそうに見えますが、誰もが参加できることがパラスポーツの魅力だと感じます。

若山氏：僕は、車いすラグビーという人生の柱となるものに出会えたことで、世界が広がりました。だから、スポーツや体を動かす機会がいろいろな人に平等にあるんだということを感じてもらいたいですね。僕がそうだったように、スポーツを通じていろいろな人と出会うことで生活の基盤であったり、仕事であったりと、何かにつながっていくことができれば、人生を豊かにするきっかけになると思います。応援隊の活動は、パラスポーツを知ってもらう一つの機会に過ぎませんが、体験してくれた子どもたちが、「今日こんなパラスポーツを体験をしたよ」と家族に話すことで、また一つつながり、そこからさらに広がりを見せていくことが、この活動の目指すところだと思います。

若山氏：すごく良いことだと思います。パラスポーツでこのような活動に取り組んでいる県は他に聞いたことがなかったのですが、行政だけでなく企業や団体など多くの皆さんがパラスポーツへの積極的な関わりや競技の普及、強化育成をすごく真剣に考えてくださったことが、官民連携での立ち上げにつながったのだと思います。また、その活動に関わる者としてお声を掛けていただけたことにも感謝しています。
立ち上げから参加し、パラスポーツの環境整備のための検討に関わっていますが、一緒に携わっている方たちもすごく熱い思いを持って取り組んでいますし、静岡市や浜松市など行政の方からもさまざまな意見をいただいて、皆さんの熱量の高さを感じています。

若山氏：最近の県内の動きとしては、「IAIパラスポーツパーク」（静岡市清水区）が完成したと聞いています。これからも地域でパラスポーツができる環境が整って、普及や強化につながっていくことを期待しています。よく、「実際に試合を見てみたい」と言われるのですが、県内に車いすラグビーのチームがないと、試合の機会がないんです。だから静岡や東海地区でも良いのでチームができて、県内で車いすラグビーの試合を見る機会を提供できたら飛躍的に普及すると思います。また、障害のある子どもたちが世界を目指すという目標を持つきっかけにつながると思います。

若山氏：「チームパラスポしずおか」が発足して1年ほどたちますが、官民連携の取り組みなので、皆さんの協力や支援なしでは進まないこともあると思います。さまざまな形でパラスポーツやスポーツを広めていく活動にご賛同いただけたらうれしいです。そのために、まずはコンソーシアムを知っていただけたら幸いです。一緒に手を取り合って、スポーツで静岡を盛り上げていきましょう。