ふじのくに　第55号

【磐田市駒場掛塚灯台】燈台の灯（ともしび）は消えず

しずおか絶景(ふじのくに)

公開日：2024年01月31日

航路を照らし続けて145年

天竜川河口の東海岸にたたずむ掛塚灯台は、
明治時代に建てられ、今も現役で稼働する全国64基の一つ。
冬の強い季節風「遠州のからっ風」が砂浜を吹き抜ける夕暮れ時、
１人の旧幕臣が航海の安全を祈って建てた灯台の歴史に思いをはせた。

遠州灘に面した小高い防潮堤に立つ掛塚灯台は、1897年の初点灯以来、今も現役で活躍している。全国に3118基ある灯台のうち64基しかない明治期の灯台で、静岡県内では神子元島灯台（下田市）、御前埼灯台（御前崎市）に次ぐ長い歴史を持つ。
夕焼けを背に悠然と、水平線の彼方に光線を放つ白亜の灯台。その前身は旧幕臣の荒井信敬（あらいしんけい）が建設した私設灯台だ。天竜川河口の浅瀬で多くの船が座礁することに心を痛めていた信敬は、1880年、私財を投じて木造の灯台を建てた。その高さはおよそ９メートル、光源は木綿を芯にして菜種油をともし、自ら毎晩火を守ったという。その燃料費を捻出するため、信敬は好きな酒を控えて節制したことから「改心灯台」とも呼ばれた。
その後、私設灯台は廃止されることになり、1897年に官営灯台として完成。以来、凪（な）いだ日も荒れた日も100年以上にわたって沖合の船に光を届け、航海の安全を守り続けてきた。2002年に海岸侵食と地震対策のため約１キロ西の竜洋海洋公園南側に移設。耐震補強と塗装を施して美しく生まれ変わった。
遠州灘の荒い波を考慮して約５メートルの高さに出入口を設け、はしごを使って中に入る構造になっている。太陽に赤く染まる朝夕、風に吹かれて白くたたずむ日中、少し寂しげに光をともす夜と、時間帯によってさまざまな表情を見せる。地元でもあまり知られていない遠州灘の絶景スポットだ。